1

Городская газета написала о моем увлечении минералами, и в тот же день позвонил какой-то мужчина. Голос хрипловатый, но твердый, напористый. Сразу вспомнился тревожный вопрос журналиста в конце интервью: не боитесь, что лихие парни позарятся на вашу коллекцию? Я отшутился, дескать, жулики не читают газет, к тому же в статье рассказывается о кальцитах, яшмах и кварцах, которые не имеют ничего общего с драгоценными алмазами, сапфирами, изумрудами…

И вот – звонок. «Нет, грабитель не стал бы просить о встрече, – успокоил я себя. – Видимо, начинающий коллекционер нашел красивый камень, хочет узнать название».

Так и есть, одетый по-спортивному рослый молодой человек держал небольшой бумажный свёрток. Явно, это найденный образец и причина визита.

– Виктор Семенович Щербаков, можно попросту – Виктор, – вежливо представился гость. – А ваш телефон дал мне Гриша Аникин, автор статьи про коллекцию минералов. Вы уж его великодушно извините, я так настойчиво просил, мы с ним приятели, вместе работали в редакции. С трудом уговорил, когда объяснил мое желание узнать, что это такое? – он развернул бумагу и подал мне горную породу серого цвета с тонкими белыми включениями кварца.

Рассмотрев образец через лупу, я сказал:

– Поздравляю, неплохая находка! Это разновидность пегматита, его иногда называют письменный гранит, или еврейский камень, поскольку клиновидные образования кварца, – видите? – похожи на таинственные буквы. Пегматит легко обрабатывается и полируется, из него делают талисман, а вообще его любят коллекционеры, есть такой и у меня, вот, лежит на средней полке, можете сравнить, – ответил я, возвращая пегматит.

– По-правде, камень – это просто предлог, – сказал гость другим, заговорщическим тоном. – Я не собираю коллекцию, а привело меня к вам очень важное секретное дело: кажется, я нашел золотую россыпь. Там, – он показал в сторону гор. – Когда увидите, убедитесь сами. Настоящее золото, и много.

«Месторождение золота! На поверхности! Да, богатое воображение у этого здоровяка», – подумал я.

Но мой гость был настолько возбужден, в голосе звучала такая пылкая надежда, что стало жаль опускать его с небес на землю. В молодости многие хотят вдруг разбогатеть, отыскав золотой самородок, когда-то подобные мысли владели и мной, но постепенно эта страсть сделала меня, выпускника автодорожного института, заядлым любителем минералов.  

Сдерживая скептическую улыбку, я достал карту и попросил показать удивительный «Клондайк». Но гость вежливо уклонился, видимо, оберегая свою тайну:

– Я плохо ориентируюсь по карте, зато могу показать россыпь на месте, у меня хорошая зрительная память. Только прошу, дайте слово, что никому не скажете. И еще одна просьба: я пока без колес, а Гриша написал, что у вас мощный внедорожник, на котором вы ездите в горы пополнять коллекцию. Не могли бы взять и меня, когда соберетесь? Желательно не откладывать надолго, боюсь, как бы кто не опередил нас, – он искательно смотрел на меня горящими глазами, его руки слегка тряслись, а на обветренных щеках проступил румянец азарта.

«Настоящий золотоискатель, герой Джека Лондона, – думал я, заряжаясь недоверием и негативом. – Впрочем, сейчас много помешанных на богатстве».

У меня как раз начался отпуск, я давно планировал пополнить коллекцию, а вдвоем поездка будет и веселее и, кажется, обещает интересное приключение.

Особо срочных дел завтра не предвиделось, и я дал согласие.